시력의 암 '녹내장' > 웰빙 TOP뉴스

일반적으로 암이라고 하면 많은 사람들이 불치병, 죽는 병 등으로 생각하며 거부감부터 나타내는 경우가 많다. 그리고 몇 년 전까지만 하더라도 암에 걸렸다고 하면 마음속에 죽었구나 하는 생각을 하는 경우가 많았던 것을 볼 수 있다.

그러나 최근에는 투병 생활을 잘하여 완치되어 건강하게 생활하는 연예인이나 일반인들을 메스컴을 통해 볼 수 있으며, 아무리 암이라고 하더라도 조기에 발견하기만 하면 어렵지 않게 치료되는 것을 볼 수 있다. 하지만 아무리 의술이 발달하고 진단 장비가 발달했다 하더라도 조기 진단을 받지 않는다면 아무 소용이 없을 것이다.

이것처럼 시력 건강에서도 암과 같은 존재가 있다. 바로 녹내장이다. 하지만 아직까지 일반적으로는 안과 질환 중 가장 큰 질환을 '백내장'으로 생각하는 경우가 많다. 불과 몇 년 전까지만 하더라도 개명수술, 개안수술이라는 말로 백내장을 매우 중요한 수술로 인식해왔다. 물론 백내장 수술이 안과적 측면에서 큰 수술이 아니라는 말이 아니다. 하지만 백내장은 수술을 하면 좋아질 수 있는 확률이 크기 때문에 크게 걱정을 하지 않아도 된다는 말이다.

하지만 녹내장의 경우 급성으로 오는 경우가 아니고는 자신도 모르게 서서히 진행하게 되므로 녹내장으로 인한 증상을 느끼게 되는 시기에는 벌써 시신경이 많은 손상을 입게 되어 시야가 점점 좁아지게 되고 결국에는 실명을 초래하게 된다.

그렇다면 이렇듯 위험한 질환인 녹내장은 어떻게 알아 낼 수 있으며 치료할 수 있는 것일까?

녹내장은 급성으로 오는 경우에는 안압이 상승하고 심한 안통 및 두통과 함께 구토 증상이 동반하게 되어 환자가 바로 인식을 하고 병원을 찾게 되므로 빠른 치료가 가능하게 되어 시력에 큰 지장을 주지는 않지만 많은 경우 특별한 증상없이 본인도 모르게 진행하게 되므로 조기 진단이 매우 어려울 수 있다.

특히 한국인에 많은 정상안압 녹내장의 경우 녹내장 진단의 중요한 요소인 안압은 정상범위이기 때문에 정기적인 안압검사만으로는 녹내장 발병사실을 놓치는 경우가 있다. 때문에 녹내장 진단을 위해서는 정기적인 안압검사뿐만 아니라 시신경 검사가 매우 중요하며, 이를 바탕으로 시야검사와 같은 정밀검사를 시행해야 한다.

그러나 문제는 이러한 정밀검사를 시행한다고 해도 녹내장이 어느 정도 진행한 경우 외에는 초기녹내장을 정확하게 진단하기 어려우며, 녹내장의 진행가능성이나 진행정도 파악 등 모든 부분의 결정이 매우 불확실한 경우도 생긴다.

이러한 녹내장 진단의 어려움을 보완하기 위해서 많은 기계적인 발달이 있었으며, 최근에는 안구 CT라고 불리는 정밀 특수 장비가 사용되고 있다. 그렇다면 안구CT(OCT)란 무엇이며 어떻게 조기 진단이 가능한 것일까?

OCT란 안구 생체 조직의 단층 영상 및 횡단면을 CT나 MRI 보다 10배 이상 우수한 해상도로 검사할 수 있는 안과 진단장비로서 눈의 망막 및 맥락막 질환 등에 대한 전반적인 정밀 검사가 가능하며, 특히 녹내장 유무를 결정짓게 되는 시신경 섬유층(RNFL) 및 시신경 유두의 이상 유무를 조기에 발견할 수 있는 첨단 진단 검사 장비이다.

하지만 안구CT는 장비 자체가 매우 고가이므로 대학병원이나 대형 안과이외의 병원에서는 운영하기 어려운 부분이 있으므로 많이 활성화 되어 있지는 않다.

일부 개인 병원에서는 time domain 방식을 이용하는 기존의 TD-OCT보다 발전된 Fourier domain 방식의 FD-OCT와 더불어 레이저 스캔 방식을 이용하는 또 다른 안구CT인 RTA를 함께 운영함으로써 더욱 정밀하면서도 정확한 검사를 진행하고 있다.

녹내장은 초기에는 특별한 증상이 없어 발견하기가 어렵기 때문에 40대라면 누구나 한번쯤은 정밀 검사를 받아볼 필요가 있으며, 특히 녹내장 가족력이 있는 경우라면 그 이전에라도 녹내장 검사를 받아보는 것이 좋다.

또한 최근 라식이나 라섹 수술에 관심이 많은 2~30대의 젊은 친구들의 경우도 녹내장의 위험인자중 하나인 고도근시가 많기 때문에 정밀 검사를 받을 때 녹내장 조기 진단 검사를 받아 보는 것도 좋은 방법이 될 것이다.

도움말 연수늘밝은안과 유광식기자