막걸리가 몸에 좋은 세 가지 이유 > 취재수첩

막걸리 열풍이 불면서, 그 원인이 무엇일까 분석하는 기사들이 많았다. 언론과 방송의 지속적인 관심이다, 일본인들의 관심이다, 등산인구의 증가다 하는 분석들이 있었다. 하지만 이 모든 반응들을 가능케 한 것은 막걸리 품질 향상과 막걸리가 몸에 좋다 사실의 재인식이다.

그렇다면 막걸리의 어떤 요인이 몸에 좋을까? 내가 막걸리 학교를 운영하면서 관찰하게 된 것은 막걸리의 가장 든든한 지지층이 40대라는 점이다. 이들은 추억 속의 막걸리도 가지고 있지만, 젊은 날 폭음의 후유증으로 음식과 술을 절제해야 되겠다는 필요성을 강하게 느끼고 있는 세대다. 비즈니스와 네트워크를 위해서는 술자리를 피할 수 없는데, 어떻게 하면 몸에 덜 해로운 술을 마실까 궁리하는 세대라는 것이다.

풍부한 유산균과 살아있는 효모

생막걸리에는 효모와 유산균이 들어 있다. 효모는 단백질과 식이섬유소와 미네랄로 구성되어 있고 그 자체가 영양덩어리다. 이런 특성 때문에 효모추출물로 건강식품이나 환자식을 만들기도 한다.

막걸리에는 유산균이 풍부하게 들어있는데, 이 또한 큰 매력이다. 소주 같은 증류주나 살균 유통되는 청주나 와인에서는 상상할 수 없는 일이다. 유산균의 숫자는 막걸리 제품에 따라 편차는 있지만, 요구르트에 들어있는 유산균과 엇비슷하게 들어있다.

생막걸리 100㎖에 유산균이 1억~100억 마리가 존재하고, 요구르트 100㎖에는 10억 마리가 있다. 유산균이 장속으로 들어가 자라게 되면 장내의 수소이온농도(？)가 떨어져 잡균의 번식을 막아준다. 그러나 술 속에 유산균이 많은 것은 좋지만, 술맛을 고려할 때는 긍정적인 역할만 하는 게 아니다. 술이 시어져서 제 맛을 잃을 수 있기 때문이다.

막걸리 속에 필수 아미노산이 들어있다

막걸리에 들어있는 단백질의 함량은 1.6~1.9%이다. 우유의 단백질 함량이 3%인 것과 비교하면 상당히 많은 양이다. 다른 술의 단백질 함량을 보면 청주 0.5%, 맥주 0.4%이고 소주는 0%다. 이 단백질이 발효 과정에서 다양한 아미노산으로 분해된다. 이렇게 해서 막걸리에 생성된 아미노산이 성인 몸에 꼭 필요한 8대 아미노산 중에 7가지나 된다. 이 필수 아미노산이 몸의 질병 특히 바이러스를 막아내는 면역력을 높여주는 기능을 한다고 알려져 있다.

알코올 도수가 낮아 열량도 낮다

우리 민족이 마셨던 술 중에서 알코올 도수가 가장 낮은 술이 막걸리다. 막걸리의 평균 알코올 도수는 6~8%다. 막걸리는 어지간히 먹어도 사람을 지치게 만들지 않는다. 일하면서 한두 잔 마시고, 광장에서 여럿이 어울려 마셔도, 하던 일이나 놀이를 계속할 수 있다. 저알코올 술이기 때문이다.

저알코올이라는 말은 저칼로리란 말과 통한다. 저알코올인 막걸리는 이 때문에 다이어트 술이라는 평가도 받고 있다. 칼로리를 비교해보면 술 100ml에 막걸리는 50~63.9kcal, 맥주는 36kcal, 포도주는 70~74kcal, 소주는 141kcal, 위스키 250kcal가 들어있다. 마시는 양이 다르긴 하지만, 막걸리는 열량이 낮다.

막걸리를 두고 알코올 중독자가 최후까지 마실 수 있는 술이라는 말을 한다. 이게 무슨 말이냐 하면, 독주를 마시면 명을 재촉하지만, 쌀의 영양분을 많이 담고 있고 저도주인 막걸리를 마시면 몸에 충격이 덜해 좀더 삶을 연장할 수 있다는 얘기다.

막걸리에 좋은 성분이 있다고는 하지만 막걸리도 술이다. 술이 어떤 효과가 있는지 아직 잘 모르는 대학생들은 “막걸리를 마시면 한방에 훅 가요!”라고 말한다. 도수가 낮다고 만만하게 여겨 마셔대다가, 어느 순간 알코올이 몸에 축적되어 정신을 잃고 마는 수가 생기기 때문이다.

막걸리도 술이다. 술도 약을 닮아서, 몸이 받아들이기 좋은 용량이 있다. 적당한 양은 약이 되지만, 지나치면 독이 되고 마니, 막걸리를 마실 때도 경계의 마음은 가져야 한다.

글 : 허시명은?

허시명은 대한민국 1호 술평론가이자, 술 기행가, 막걸리 감별사다. 현재 ‘막걸리학교’ 교장이자 (사)한국여행작가협회 회장을 맡고 있다. 문화부 전통가양주실태조사사업 책임연구원, 농림수산식품부 전통주품평회 심사위원, 국세청 주류질인증 심사위원 등을 역임했다.